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Petrarca e Boccaccio: lirica e novella del Trecento

Nel giro di una generazione dopo Dante la letteratura italiana si dà le due forme che l'Europa le copierà per tre secoli: il libro di poesia come autobiografia interiore e la raccolta di novelle come rappresentazione del mondo. Petrarca costruisce con i «Rerum vulgarium fragmenta» un canzoniere che non racconta una storia d'amore ma il dissidio di chi la vive; Boccaccio inventa nel «Decameron» una macchina narrativa che, dentro la cornice della peste, mette in scena fortuna, amore e ingegno senza giudicarli dall'alto. Questo argomento tratta i due autori insieme perché insieme fondano il canone: nel Cinquecento Bembo li indicherà come i modelli obbligati, uno per il verso e uno per la prosa, e da quella scelta nasce l'italiano letterario.

4 sezioni~28 min di lettura4 competenzeVerificato · 08/2026

T·0333 / 16

Profilo d’esame

Analizzare la lirica petrarchesca riconoscendone il petrarchismo come modello europeoRiconoscere nel «Decameron» la struttura della cornice e la varietà tematica e stilisticaCollocare le «Tre Corone» nel passaggio dal Medioevo all'UmanesimoAnalizzare un testo poetico o in prosa del Trecento individuandone forme metriche, retoriche, temi e modelli (prima prova, Tipologia A)

Operatori:analizzaspiegaconfrontadescriviillustrainterpretacommentacontestualizzaparafrasa

livello base

A tutti gli indirizzi liceali si richiede di conoscere vita, opere e poetica di Petrarca e Boccaccio, di analizzare un testo del «Canzoniere» o una novella del «Decameron» sul piano metrico-retorico e tematico, e di collocare le Tre Corone nel passaggio all'Umanesimo.

livello avanzato

Negli indirizzi a vocazione umanistica e linguistica (Classico, Linguistico, Scienze Umane) si approfondiscono il bilinguismo latino-volgare di Petrarca, il rapporto con i classici e la fortuna europea del petrarchismo, anche in prospettiva comparatistica con la lirica francese, spagnola e inglese.

Profondità

Testo

Contenuti · 4 sezioni

Petrarca e Boccaccio: lirica e novella del Trecento

4 sezioni20 punti chiave0 formule20 errori tipici

Petrarca: il «Canzoniere» e il dissidio interiore#

~7 min di letturaStandardOSA-italiano-secondo-biennio-petrarca-boccaccio

L'architettura del «Canzoniere»

Fig. 2Le fasce sono proporzionali ai componimenti. La prima parte si apre con il sonetto proemiale «Voi ch'ascoltate»; la seconda si chiude con la canzone alla Vergine, il testo 366.

Il «Canzoniere» è il titolo corrente di un'opera che Petrarca chiamò «Rerum vulgarium fragmenta», «frammenti di cose volgari»: 366 componimenti — 317 sonetti, 29 canzoni, 9 sestine, 7 ballate, 4 madrigali — che l'autore riscrisse e riordinò per tutta la vita, in nove redazioni successive; l'ultima è conservata in un codice in parte autografo. Il numero non è casuale: 365 testi più il proemio corrispondono ai giorni di un anno, e la raccolta si legge come un calendario interiore.

Il libro è diviso in due parti — «in vita» e «in morte di madonna Laura» —, ma la vera struttura è quella di una conversione mai compiuta. Il sonetto proemiale, «Voi ch'ascoltate in rime sparse il suono», è scritto dal punto d'arrivo e guarda indietro con vergogna al «giovenile errore»: l'io che parla si dichiara «altr'uom da quel ch'i' sono», e chiude con la sentenza «quanto piace al mondo è breve sogno». Tutto ciò che segue è dunque presentato come materiale di un pentimento, e questo scarto fra il tempo del vivere e il tempo dello scrivere è la forma stessa del libro.

Il «dissidio» è il concetto-chiave e va definito con precisione: non è un conflitto fra bene e male, ma fra due beni incompatibili, l'amore per Laura e la gloria letteraria da una parte, l'aspirazione religiosa dall'altra. Petrarca non risolve: descrive la propria incapacità di scegliere. Il «Secretum», dialogo latino con sant'Agostino alla presenza della Verità, mette in scena esattamente questo — Agostino lo accusa di «accidia» e di essere incatenato da due catene d'oro, l'amore e la gloria, e Francesco riconosce l'accusa senza liberarsene.

Laura non è Beatrice, e la differenza va argomentata. Beatrice è una figura teologica che conduce a Dio; Laura resta creatura, e il suo nome è il centro di un gioco continuo di senhal — «l'auro», «l'aura», «lauro», la pianta della gloria poetica — che ne fa insieme la donna amata e il simbolo della corona d'alloro. Amarla e desiderare la gloria sono la stessa colpa, ed è per questo che il libro non può concludersi con una salvezza: si chiude con la canzone alla Vergine, «Vergine bella, che di sol vestita», che chiede l'intervento di un'altra donna per uscire dall'errore.

Lo stile è l'opposto di quello dantesco, e Contini lo definì «unilinguismo». Il lessico è ristretto a poche centinaia di parole nobili, selezionate ed elevate; sono esclusi il basso, il tecnico, il comico; la sintassi è armoniosa, dominata dal parallelismo e dall'antitesi; la musicalità del verso è ottenuta con allitterazioni, rime ricche e una cura estrema delle pause. Questa uniformità è ciò che rende il modello imitabile: da Bembo in poi tutta l'Europa scriverà «petrarchesco», e nessuno scriverà «dantesco». Si veda la Fig. 1.

Dante e Petrarca: due modelli di lingua poetica

Fig. 1Sono due soluzioni opposte allo stesso problema: che cosa deve contenere la lingua della poesia.

Fig. 1 ↓

Alcuni testi vanno conosciuti perché condensano il sistema: «Erano i capei d'oro a l'aura sparsi», con il ritratto per frammenti e il gioco su «l'aura»; «Solo et pensoso i più deserti campi», dove il paesaggio diventa proiezione dello stato d'animo e l'io fugge gli uomini ma non Amore; «Chiare, fresche et dolci acque», la canzone di Valchiusa; «Italia mia, benché 'l parlar sia indarno», la canzone politica che invoca la pace fra i signori italiani.

Vocabolario

→ Schede

dissidio/disˈsiːdjo/inner conflict (between two incompatible goods)Non è lotta fra bene e male: entrambi i termini sono desiderati.
senhalsenhal (code-name for the beloved)In Petrarca il sistema Laura / lauro / l'aura / l'auro.
unilinguismounilingualism (a single, selected register)Categoria di Contini, opposta al plurilinguismo dantesco.
accidia/atˈtʃiːdja/acedia (spiritual torpor, inability to will)L'accusa di sant'Agostino nel «Secretum».
petrarchismoPetrarchism (the European imitation of his style)Codificato da Bembo nelle «Prose della volgar lingua» (1525).
antitesi/anˈtiːtezi/antithesis (opposed terms in symmetrical positions)In Petrarca è la figura del dissidio, non un ornamento.

Composizione metrica del «Canzoniere» (366 componimenti)

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Esempio svolto

Analisi guidata di una terna di versi petrarcheschi

Analizza il celebre verso del sonetto CXXXIV: «e tremo a mezza state, ardendo il verno». Riconosci la figura retorica dominante e spiega come essa esprima la poetica petrarchesca.

Comprensione letterale
Il poeta dichiara di tremare (di freddo) in piena estate e di ardere (di caldo) in inverno: prova cioè sensazioni opposte a quelle che ci si attenderebbe dalla stagione.
Riconoscimento della figura
La struttura è quella dell'antitesi spinta fino all'ossimoro: 'tremo' (freddo) è accostato a 'mezza state' (caldo), 'ardendo' (caldo) a 'verno' (freddo). I due membri sono incrociati a chiasmo (tremo-state / ardendo-verno).
Interpretazione poetica
L'antitesi non è puro virtuosismo: traduce in forma linguistica il 'dissidio interiore', lo stato d'animo contraddittorio dell'innamorato che vive insieme gioia e pena. La forma del verso 'è' il contenuto.
Contestualizzazione
Questo uso sistematico dell'antitesi diventerà uno dei tratti più imitati dal petrarchismo europeo, che farà dell'ossimoro amoroso un marchio di stile.

Risultato: Il verso è costruito su un'antitesi a chiasmo che culmina nell'ossimoro: la contraddizione delle sensazioni fisiche è figura del conflitto interiore, e mostra come in Petrarca la perfezione formale sia al servizio dell'analisi psicologica.

Obiettivo Maturità

Definisci il dissidio come conflitto fra due beni e non fra bene e male: è la formula che distingue una risposta esatta da una approssimativa.
Confronta Laura e Beatrice sul piano della funzione, non del ritratto: l'una è mediatrice di salvezza, l'altra è insieme donna e simbolo della gloria terrena.
Usa il termine «unilinguismo» e sostienilo con un dato concreto — l'esclusione del lessico basso e tecnico —: è l'osservazione stilistica che le commissioni cercano.
Cita il sonetto proemiale come chiave strutturale: il libro è scritto dal punto di vista della conversione e guarda indietro, e questo spiega l'ordine delle rime.
Spiega il senhal Laura / lauro / l'aura / l'auro come sistema unificante: dimostra che sai leggere un procedimento e non solo riconoscere un gioco di parole.

Errori frequenti

Chiamare il «Canzoniere» un diario d'amore: è una costruzione riordinata per decenni, e la sua cronologia interna è un artificio letterario, non un registro di date.
Dire che il libro racconta la conversione di Petrarca: racconta un pentimento dichiarato e mai compiuto — il libro si chiude con una preghiera, non con una liberazione.
Attribuire a Laura una funzione salvifica come quella di Beatrice: Laura resta creatura, e amarla è parte della colpa da cui l'io chiede di essere sciolto.
Confondere il «Canzoniere» con i «Trionfi»: quest'ultimo è un poema allegorico in terzine, opera distinta e incompiuta.
Definire «semplice» lo stile petrarchesco: è selezionatissimo, cioè il risultato di un'esclusione sistematica — che è l'opposto della semplicità.

Approfondimento

L'«unilinguismo» ha una conseguenza tecnica che vale la pena di seguire nel dettaglio: poiché il lessico è ristretto, la variazione deve essere prodotta altrove, e Petrarca la ottiene con la sintassi e con la posizione delle parole. Il ritratto di Laura non è mai unitario ma si compone per «frammenti» — i capelli, gli occhi, il viso, la mano —, ciascuno introdotto da una struttura parallela: è il procedimento che la critica ha chiamato «descriptio» disgregata e che il petrarchismo europeo trasformerà in catalogo obbligato. L'antitesi, poi, non è un ornamento ma la figura del dissidio stesso: «pace non trovo, et non ò da far guerra; / et temo, et spero; et ardo, et son un ghiaccio», dove ogni membro annulla il precedente e il verso non progredisce. Lo stallo che il libro descrive è messo in atto dalla sintassi, e questo è il motivo per cui l'analisi formale del «Canzoniere» non è mai un esercizio separato dall'interpretazione.

Ripasso attivo

Analizza «Solo et pensoso i più deserti campi» mostrando come la costruzione del paesaggio e la sintassi rendano visibile il dissidio, e concludi spiegando perché la fuga dagli uomini non risolve nulla.

Esercitati con quesiti collegati12 domande su questo tema

Richiamo attivo

Ricorda i punti chiave — poi rivela.

Fonti: Francesco Petrarca — Dizionario Biografico degli Italiani (Istituto della Enciclopedia Italiana Treccani) · Canzoniere — testo integrale (Wikisource)

Petrarca primo umanista: l'opera latina e l'amore per i classici#

~6 min di letturaApprofondimentoOSA-italiano-secondo-biennio-petrarca-boccaccio

L'opera di Petrarca: volgare e latino

Fig. 4Petrarca puntava sul latino; la posterità ha scelto il volgare. La discordanza fra progetto e fortuna è un dato da saper commentare.

Petrarca è chiamato «primo umanista» per una ragione precisa, e la formula va sostenuta con fatti: è il primo a percepire l'antichità come un'epoca conclusa e distante, da recuperare con metodo anziché da continuare per inerzia. Il Medioevo leggeva i classici come un patrimonio ancora vivo e li riadattava; Petrarca li vuole restituire nella loro forma originale, e per questo cerca manoscritti nelle biblioteche capitolari e monastiche d'Europa. A Liegi nel 1333 ritrova l'orazione ciceroniana «Pro Archia», a Verona nel 1345 le lettere di Cicerone ad Attico: sono ritrovamenti che cambiano l'immagine stessa di un autore.

L'opera latina, che Petrarca considerava la propria opera maggiore, va conosciuta almeno nelle linee. L'«Africa» è un poema epico in esametri su Scipione l'Africano, rimasto incompiuto, per il quale l'autore fu incoronato poeta in Campidoglio nel 1341. Il «De viris illustribus» raccoglie biografie di grandi uomini. Le «Familiares», in ventiquattro libri, e le «Seniles» sono epistolari costruiti e riordinati come opere letterarie, sul modello di Cicerone e Seneca. Il «De vita solitaria» e il «De otio religioso» difendono il ritiro dagli affari come condizione dello studio.

Il dialogo con gli antichi è la sua invenzione più originale: nell'ultimo libro delle «Familiares» Petrarca scrive lettere a Cicerone, a Seneca, a Virgilio, a Livio, rimproverandoli e discutendo con loro come con contemporanei. È un gesto che presuppone due cose insieme — la coscienza che quegli uomini sono morti e irrimediabilmente lontani, e la convinzione che il loro pensiero sia ancora un interlocutore. La tensione fra distanza storica e attualità intellettuale è esattamente ciò che definirà l'umanesimo del Quattrocento.

La lettera «Familiares» IV, 1, che racconta l'ascesa al Monte Ventoso, è il testo emblematico e va presentato con cautela filologica. Petrarca narra di essere salito sulla vetta per il puro desiderio di vedere, di aver aperto a caso le «Confessioni» di sant'Agostino e di aver letto il passo in cui gli uomini sono rimproverati di ammirare i monti e i mari dimenticando se stessi; scende allora in silenzio, rivolto all'interiorità. La critica considera oggi la lettera una costruzione letteraria più che un resoconto diario, e dirlo è un segno di precisione: il suo valore non è documentario ma programmatico, perché mette in scena il conflitto fra curiosità del mondo e cura dell'anima.

Il rapporto con i due grandi contemporanei chiarisce la sua posizione. Con Dante Petrarca è reticente: nella «Familiares» XXI, 15 nega di invidiarlo e sostiene di averlo evitato per non subirne l'influenza, e in tutto il «Canzoniere» non lo nomina mai. Con Boccaccio, che gli fu amico e devoto, il rapporto è di magistero: sarà Petrarca a tradurre in latino la novella di Griselda, l'ultima del «Decameron», dandole così la dignità che riservava alla sola lingua dotta.

La conseguenza storica di questa posizione è duplice e va enunciata come tesi. Petrarca fonda un metodo — la filologia come restituzione del testo, la biblioteca come strumento, la corrispondenza come forma del pensiero — che il Quattrocento porterà a compimento con Salutati, Bruni, Poggio Bracciolini e Lorenzo Valla. E fonda un modello di intellettuale: non più il chierico o il funzionario, ma il letterato che vive di studio e cerca protezione presso i potenti restando distinto da loro.

Vocabolario

→ Schede

umanesimo/umaneˈziːmo/Humanism (the studia humanitatis movement)Movimento filologico-culturale che precede e alimenta il Rinascimento.
filologia/filoloˈdʒiːa/philology (restoring a text to its original form)Il metodo che Petrarca inaugura e Valla porta a compimento.
epistolarioletter collection (composed as a literary work)Le «Familiares» sono riordinate e riscritte, non archiviate.
otiumotium (studious leisure, not idleness)Difeso nel «De vita solitaria» come condizione dello studio.
incoronazione poeticapoetic coronation (the laurel crown)Campidoglio, 1341, per l'«Africa».

Esempio svolto

Costruzione di un paragrafo argomentativo

Costruisci un breve paragrafo argomentativo (tesi + due argomenti + conclusione) a sostegno dell'affermazione: «Petrarca è il primo umanista».

Tesi
Enuncia la posizione: Petrarca può essere considerato il primo umanista perché inaugura un nuovo rapporto con la cultura classica.
Primo argomento
La riscoperta filologica: ricerca e restaura manoscritti antichi (le lettere di Cicerone), trattando i classici come interlocutori vivi e non come semplici autorità.
Secondo argomento
La centralità dell'io: nel 'Secretum' e nell'epistolario indaga la propria coscienza, fondando un'idea moderna di individuo e di intellettuale.
Conclusione
Da questi due tratti — amore dei classici e coscienza individuale — discende la qualifica di 'primo umanista' e di figura di soglia tra Medioevo ed età moderna.

Risultato: Un paragrafo coeso in cui la tesi («Petrarca primo umanista») è sostenuta da due argomenti documentati (filologia classica e centralità dell'io) e ricondotta in conclusione al passaggio storico-culturale verso l'Umanesimo.

Errori frequenti

Dire che Petrarca «riscoprì» i classici: erano letti anche nel Medioevo; ciò che cambia è il metodo — restituirli nella forma originale invece di adattarli.
Considerare l'«Africa» un'opera minore per Petrarca: era il progetto su cui contava per la gloria, e fu la ragione dell'incoronazione del 1341.
Leggere la lettera del Ventoso come un diario di viaggio: è un testo costruito, e la critica ne discute la storicità.
Attribuire a Petrarca il rifiuto del volgare: scrive il «Canzoniere» in volgare e lo lima per decenni; considera però il latino la lingua dell'opera destinata a durare.
Confondere umanesimo e Rinascimento come sinonimi: l'umanesimo è il movimento filologico-culturale che precede e alimenta la stagione artistica e politica del Rinascimento.

Approfondimento

Le «Familiares» meritano di essere lette come un'opera unitaria e non come un archivio. Petrarca raccolse, riscrisse e ordinò le proprie lettere in ventiquattro libri, un numero che richiama i canti dell'«Odissea» e dell'«Iliade», e la raccolta si apre con una lettera dedicatoria all'amico «Socrate» che ne dichiara il progetto. Molte lettere furono modificate anni dopo la data che portano, alcune furono probabilmente scritte apposta per il libro: il risultato è un'autobiografia intellettuale mascherata da corrispondenza. Questa operazione ha lo stesso statuto del «Canzoniere» — anche lì frammenti riordinati a costruire un percorso — e le due opere vanno lette come le due facce di un unico progetto: dare forma di libro a una vita. È un'idea che l'Europa moderna non abbandonerà più, e ne discendono in linea diretta tanto la scrittura di sé di Montaigne quanto la moderna nozione di «opera completa» di un autore.

Ripasso attivo

Spiega in una pagina perché Petrarca è considerato il primo umanista, portando tre elementi concreti tratti da opere o episodi diversi e indicando per ciascuno che cosa esso dimostra.

Esercitati con quesiti collegati12 domande su questo tema

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Fonti: Francesco Petrarca — Dizionario Biografico degli Italiani (Istituto della Enciclopedia Italiana Treccani) · Umanesimo — Enciclopedia Treccani (Istituto della Enciclopedia Italiana Treccani)

Boccaccio e il «Decameron»: struttura e cornice#

~7 min di letturaStandardOSA-italiano-secondo-biennio-petrarca-boccaccio

Dalla peste al giardino: la struttura della cornice

Fig. 6La cornice è un ragionamento: il disordine assoluto rende necessario un ordine liberamente scelto.

Il «Decameron» è composto fra il 1349 e il 1351 circa e raccoglie cento novelle distribuite in dieci giornate. Il titolo, di formazione greca, significa «di dieci giorni». La cornice narrativa è precisa e va ricostruita con esattezza: nel 1348, durante la peste che devasta Firenze, sette giovani donne si incontrano in Santa Maria Novella e, unite a tre giovani uomini, decidono di ritirarsi nel contado per sottrarsi al contagio e alla dissoluzione dei costumi. Là, per due settimane, ogni pomeriggio raccontano una novella a testa sotto la guida di un re o di una regina eletti a turno.

La struttura della cornice non è un espediente ma un'architettura di regole, e conoscerla è ciò che distingue una risposta informata. Ogni giornata ha un tema fissato dal sovrano del giorno, tranne la prima e la nona che sono libere; Dioneo ha il privilegio di raccontare per ultimo e di poter derogare al tema; il venerdì e il sabato non si narra, per devozione e per la cura della persona — di qui le due settimane di soggiorno per dieci giornate di racconto. La brigata alterna canti, balli e passeggiate: la letteratura è presentata come un ordine costruito contro il disordine.

Il contrasto fra la descrizione della peste e il giardino della brigata è il nucleo ideologico dell'opera. Nell'introduzione alla prima giornata Boccaccio descrive con precisione clinica il crollo di ogni legame — i padri che abbandonano i figli, i morti gettati nelle fosse «come si fanno le mercatanzie» — e su quello sfondo colloca un gruppo che ricostituisce una società in miniatura fondata su regole liberamente accettate. La novella non consola dalla peste: dimostra che gli uomini possono ancora darsi una forma.

Tre forze governano il mondo del «Decameron» e conviene usarle come griglia di lettura. La Fortuna, che nella seconda giornata rovescia le sorti e alla fine premia; l'Amore, che nella quarta distrugge e nella quinta salva; l'Ingegno — l'«industria», la prontezza della parola e della mente — che nella sesta, nella settima e nell'ottava permette all'individuo di cavarsela con le proprie risorse. È una visione laica e terrestre: il merito non discende da una gerarchia ma dalla capacità di agire nel mondo com'è. Si veda la Fig. 5.

Le dieci giornate e i loro temi

Fig. 5Le giornate non sono un'antologia: costruiscono un percorso che sale dalla Fortuna subita alla virtù scelta.

Fig. 5 ↓

La prima e l'ultima novella danno la misura dell'arco. «Ser Ciappelletto» (I, 1) racconta di un notaio malvagio che con una confessione falsa si fa credere santo: la parola può capovolgere la realtà, e la raccolta si apre dichiarando la potenza ambigua del racconto. «Griselda» (X, 10) chiude il libro con la storia di una donna che sopporta prove disumane per obbedienza al marito, e Dioneo stesso commenta che sarebbe stato meglio se avesse reagito. Il libro comincia con un santo falso e finisce con una virtù che il narratore giudica eccessiva: la simmetria è deliberata.

Boccaccio dovette difendere il proprio libro due volte, e i due luoghi vanno citati. Nell'introduzione alla quarta giornata inserisce la «novella delle papere» per rispondere a chi lo accusava di occuparsi troppo di donne, sostenendo che l'attrazione è natura e non colpa. Nella conclusione dell'autore replica a chi giudicava le novelle troppo licenziose: «niuna corrotta mente intese mai sanamente parola», e paragona le storie alle armi e al vino, che nuocciono solo a chi ne fa cattivo uso.

Vocabolario

→ Schede

cornice/korˈniːtʃe/frame (the narrative that contains the tales)Non un contenitore neutro: è essa stessa un racconto con regole.
brigata/briˈɡaːta/brigata (the company of ten narrators)Sette donne e tre uomini, con un re o una regina al giorno.
novellanovella (short prose tale with a single action)Genere con regole proprie: brevità, un solo nucleo, un esito.
industriaindustria (resourceful intelligence, quick wit)Una delle tre forze del mondo decameroniano, con Fortuna e Amore.
beffabeffa (a practical joke that humiliates its victim)Materia della settima e ottava giornata; premia l'ingegno.
mottomotto (a witty riposte that resolves a situation)Tema della sesta giornata: la parola come strumento d'azione.

Esempio svolto

Contestualizzazione: la cornice come risposta alla peste

Spiega, in forma di breve commento, perché la descrizione della peste nell'Introduzione e la scelta della brigata di rifugiarsi in campagna a raccontare novelle non sono in contraddizione, ma costituiscono il senso unitario del «Decameron».

Il punto di partenza
L'Introduzione descrive la peste del 1348 come dissoluzione di ogni ordine: muoiono i legami familiari, civili e morali; regna il caos.
La reazione della brigata
Dieci giovani educati scelgono di allontanarsi e di darsi regole precise (orari, turni di narrazione, un 're' o 'regina' al giorno): ricostruiscono un microcosmo ordinato.
Il valore del raccontare
Le novelle non sono evasione fine a se stessa: celebrano l'ingegno, la cortesia, l'intelligenza pratica ('industria') con cui l'uomo affronta la realtà, opponendo la cultura al disordine.
La sintesi
La cornice fa quindi della narrazione un atto di civiltà: contro la morte e il caos, l'ordine del racconto e i valori cittadini affermano la dignità terrena dell'uomo.

Risultato: Peste e cornice sono le due facce della stessa idea: il caos del 1348 rende necessario, per contrasto, il mondo ordinato della brigata, e il raccontare diventa la forma con cui la nuova civiltà borghese riafferma misura, ingegno e cortesia.

Errori frequenti

Dire che le dieci giornate durano dieci giorni: la brigata resta in campagna due settimane, perché il venerdì e il sabato non si racconta.
Attribuire a tutte le giornate un tema obbligato: la prima e la nona sono a tema libero, e Dioneo può sempre derogare.
Considerare la descrizione della peste un'introduzione ornamentale: è il fondamento ideologico dell'opera, e senza di essa la cornice non significa nulla.
Leggere «Griselda» come un elogio dell'obbedienza femminile: il narratore stesso, Dioneo, giudica il comportamento del marito e commenta che Griselda avrebbe fatto meglio a ribellarsi.
Chiamare «racconti» le novelle in senso moderno: la novella è un genere con regole proprie — brevità, un solo nucleo d'azione, un esito che rovescia o conferma un'attesa.

Approfondimento

Il proemio dedica il libro alle «vaghe donne» innamorate e costrette in casa, e questa dedica è più significativa di quanto sembri. Boccaccio motiva la scelta osservando che gli uomini afflitti d'amore possono distrarsi cacciando, giocando, commerciando, viaggiando, mentre alle donne resta solo la stanza: il libro è dunque un rimedio offerto a chi non ha altre vie di fuga. La conseguenza è duplice. Sul piano del pubblico, il «Decameron» si rivolge a lettrici laiche, non a chierici né a dotti, e questo determina la lingua — un volgare medio, capace di alzarsi e abbassarsi — e la scelta della prosa. Sul piano ideologico, la dedica riconosce implicitamente una condizione di reclusione sociale e vi contrappone la lettura come spazio di libertà. Sette dei dieci narratori sono donne, e sono loro a proporre l'uscita dalla città: nella finzione, come nella dedica, l'iniziativa è femminile.

Ripasso attivo

Spiega, con riferimento all'introduzione alla prima giornata, in quale rapporto stanno la peste di Firenze e il giardino della brigata, e che cosa questo rapporto dice della funzione che Boccaccio attribuisce al raccontare.

Esercitati con quesiti collegati12 domande su questo tema

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Fonti: Giovanni Boccaccio — Dizionario Biografico degli Italiani (Istituto della Enciclopedia Italiana Treccani) · Decameron — testo integrale (Wikisource)

La novella, il realismo e le «Tre Corone»#

~7 min di letturaStandardOSA-italiano-secondo-biennio-petrarca-boccaccio

La questione della lingua nel Cinquecento

Fig. 7Tre risposte alla stessa domanda: quale italiano si scrive. Vince quella che stacca la lingua scritta dall'uso vivo.

La novella non nasce con Boccaccio ma con lui diventa un genere d'arte. Il precedente italiano è il «Novellino» (fine XIII secolo), raccolta anonima di cento brevi racconti esemplari, spesso ridotti a un aneddoto e a una battuta finale; accanto stanno gli «exempla» della predicazione e i «fabliaux» francesi. Boccaccio eredita la materia e cambia tutto il resto: introduce la descrizione dell'ambiente, la psicologia dei personaggi, il dialogo che caratterizza chi parla, e soprattutto una cornice che dà al racconto un contesto e un giudizio.

Il «realismo» del «Decameron» va definito senza anacronismi, perché è l'errore più comune. Non è il realismo ottocentesco, che vuole documentare una condizione sociale: è la scelta di ambientare le storie in un mondo riconoscibile — città, mestieri, mercati, monasteri, rotte commerciali — e di far agire i personaggi secondo motivazioni terrene. Boccaccio nomina strade fiorentine e usi mercantili reali, ma li usa come sfondo credibile per intrecci spesso inverosimili: la verosimiglianza riguarda il comportamento, non l'evento.

Il ceto mercantile è il vero protagonista collettivo, ed è la novità storica. In Boccaccio il mercante non è più la figura sospetta della predicazione medievale ma un uomo che affronta il rischio, calcola, viaggia e si riscatta con l'intelligenza: Landolfo Rufolo (II, 4) perde tutto e recupera per un colpo di fortuna e per prontezza, Andreuccio da Perugia (II, 5) impara in una notte napoletana ciò che l'ingenuità gli aveva impedito di capire. Il pubblico a cui il libro si rivolge riconosce in queste storie il proprio mondo, e insieme se ne diverte.

La lingua è plurima e adattata al soggetto, e questa è la ragione tecnica della fortuna del libro. Nella cornice e nelle novelle elevate Boccaccio costruisce un periodo ampio, ipotattico, modellato sul latino di Cicerone, con inversioni e participi assoluti; nelle novelle comiche il registro scende al parlato, con proverbi, esclamazioni, imitazione dei dialetti e delle parlate professionali. È un plurilinguismo di destinazione, diverso da quello dantesco: non tutte le lingue in una sola opera per contenere il reale, ma una lingua diversa per ciascun livello di realtà.

L'espressione «Tre Corone» indica Dante, Petrarca e Boccaccio come i tre fondatori della tradizione, ed è il punto in cui questo argomento incontra la storia della lingua. Nelle «Prose della volgar lingua» (1525) Pietro Bembo stabilisce che si deve scrivere in verso imitando Petrarca e in prosa imitando Boccaccio, e sceglie deliberatamente il toscano trecentesco letterario contro l'italiano parlato del proprio tempo. Dante resta fuori dal canone stilistico perché la sua lingua è troppo varia per essere una norma: è la conferma, a rovescio, di quanto il plurilinguismo fosse inimitabile. Si veda la Fig. 6.

La fortuna europea del «Decameron» è immediata e va conosciuta almeno per titoli: Chaucer riprende l'impianto della cornice nei «Canterbury Tales», Marguerite de Navarre lo imita nell'«Heptaméron», e la novella diventa una forma stabile della narrativa europea fino a Cervantes. In Italia il libro subì la censura della Controriforma e circolò in edizioni «rassettate», con i religiosi trasformati in laici e i passi scabrosi riscritti: un dato che dice quanto la sua laicità fosse percepita come pericolosa.

Vocabolario

→ Schede

exemplumexemplum (a brief tale used to prove a moral point)Fonte medievale della novella, con finalità edificante.
verosimiglianza/verozimiʎˈʎantsa/verisimilitude (plausibility of behaviour, not of event)Categoria corretta per il «realismo» boccacciano.
ipotassi/ipoˈtassi/hypotaxis (subordinating, periodic syntax)Il periodo ampio, di modello ciceroniano, della cornice.
Tre Coronethe Three Crowns (Dante, Petrarch, Boccaccio)I tre fondatori della tradizione letteraria italiana.
questione della linguathe language question (which Italian to write in)Aperta da Bembo nel 1525, riaperta e risolta da Manzoni.
rassettaturaexpurgation (Counter-Reformation editorial censorship)Le edizioni «rassettate» del «Decameron» dopo il Concilio di Trento.

Esempio svolto

Analisi guidata di una novella: «Federigo degli Alberighi» (V,9)

Analizza la novella di Federigo degli Alberighi: ricostruisci la vicenda, individua il tema della giornata, i personaggi e il valore messo in luce; spiega il ruolo del sacrificio del falcone.

Vicenda
Federigo, nobile innamorato di monna Giovanna, dilapida i suoi averi per amore e si ritira povero in campagna con il solo falcone. Quando Giovanna, vedova, lo visita con l'intenzione di chiedergli il falcone per il figlio malato, per ritrosia glielo domanda solo a fine pranzo, quando Federigo — non avendo altro da offrirle — glielo aveva già cucinato a sua insaputa.
Tema della giornata
La X (decima) giornata è dedicata a chi ha operato con liberalità e magnanimità: la novella ne è un esempio celebre.
Personaggi e valori
Federigo incarna la cortesia e la liberalità assolute; monna Giovanna la misura e infine la gratitudine. Il falcone è il simbolo dell'unico bene rimasto e del dono totale di sé.
Il sacrificio e l'esito
Il sacrificio del falcone, dettato dall'onore e dalla cortesia, sembra rovinare ogni speranza; ma proprio la magnanimità di Federigo viene infine premiata: Giovanna, ammirata, lo sceglie come sposo.

Risultato: La novella esemplifica il tema decameroniano della liberalità: il gesto cortese e disinteressato di Federigo — il sacrificio del falcone — pur paradossalmente 'inutile', rivela la sua nobiltà d'animo e viene ricompensato, affermando i valori cortesi entro il nuovo mondo borghese.

Spiegazione passo passo6 passaggi

1
Ci chiedono spesso di «riconoscere il realismo di Boccaccio». Vediamo che cosa significa davvero, partendo da un errore da evitare.
2
L'errore è pensare al realismo dell'Ottocento: Verga documenta una condizione sociale con intenti conoscitivi. Boccaccio non fa questo.
3
Boccaccio fa un'altra cosa: colloca vicende spesso inverosimili — naufragi, riconoscimenti, colpi di fortuna — dentro un mondo riconoscibile.
4
Il mondo è riconoscibile perché nominato: strade fiorentine, rotte commerciali, monete, mestieri, usanze di monastero. Lo sfondo è verificabile.
5
E i personaggi agiscono per motivi terreni: guadagno, desiderio, paura, orgoglio. Nessuno agisce perché il cielo lo vuole.
6
Ecco la formula da usare: in Boccaccio è verosimile il comportamento, non l'evento. Dirlo così, in una riga, vale più di un paragrafo generico sul «realismo».

Obiettivo Maturità

Definisci il realismo boccacciano come verosimiglianza dei comportamenti e non come documentazione sociale: è la precisazione che evita l'anacronismo ottocentesco.
Spiega la differenza fra il plurilinguismo di Dante e la variazione di registro di Boccaccio: nell'uno le lingue coesistono, nell'altro si distribuiscono per livelli.
Cita le «Prose della volgar lingua» quando ti viene chiesto il canone: Bembo, 1525, Petrarca per il verso e Boccaccio per la prosa, il toscano trecentesco contro l'uso vivo.
Usa il ceto mercantile come chiave storica: la rivalutazione del mercante è un fatto ideologico, non un dettaglio d'ambiente.
Nel colloquio collega le Tre Corone alla questione della lingua e alla scelta di Manzoni: è un percorso che attraversa cinque secoli e regge un'intera interrogazione.

Errori frequenti

Chiamare Boccaccio «realista» nel senso di Verga: il realismo verista nasce da una poetica dell'impersonalità e da un intento conoscitivo che nel Trecento non esistono.
Dire che Boccaccio inventa la novella: la novella esisteva (il «Novellino», gli «exempla»); Boccaccio ne fa un genere letterario dotato di cornice, ambiente e psicologia.
Attribuire a Bembo la scelta di Dante come modello: Bembo indica Petrarca e Boccaccio, e lascia fuori Dante proprio per la varietà della sua lingua.
Considerare uniforme lo stile del «Decameron»: convivono un periodo latineggiante e un parlato mimetico, e riconoscerli è parte dell'analisi.
Ignorare la censura post-tridentina: per secoli il libro circolò «rassettato», e la storia del testo fa parte della storia dell'opera.

Approfondimento

La decisione di Bembo ha una conseguenza che dura fino all'Ottocento e conviene seguirla. Fissare come modello il toscano letterario del Trecento significa scegliere una lingua storica e chiusa, staccata dall'uso vivo: chi scrive deve imparare l'italiano dai libri, non dalla conversazione. Le posizioni alternative furono almeno due. Machiavelli, nel discorso sulla lingua che gli è attribuito, sostenne il fiorentino parlato del suo tempo, cioè una lingua viva e locale. Castiglione, nel «Cortegiano», propose una lingua «cortigiana», selezionata dagli usi migliori delle diverse corti italiane, cioè una koinè sovraregionale. Vinse Bembo, e per tre secoli l'italiano scritto restò un idioma appreso a scuola mentre le parlate reali seguivano un'altra strada. Il problema si riaprirà con Manzoni, che risolverà nella direzione opposta a Bembo — non il toscano dei libri ma il fiorentino parlato dalle persone colte — e imporrà quella scelta all'Italia unita attraverso i «Promessi sposi» e la scuola.

Ripasso attivo

Scegli una novella comica e una novella elevata del «Decameron» e mostra, con almeno due elementi linguistici per ciascuna, come Boccaccio adatti il registro al livello di realtà rappresentato.

Esercitati con quesiti collegati12 domande su questo tema

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Fonti: Decameron — testo integrale (Wikisource) · Questione della lingua — Enciclopedia dell'Italiano (Istituto della Enciclopedia Italiana Treccani)

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Riferimenti e fonti

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